我们要看到三重“天际线”——走进IBM沃森研究中心

HL_寒流

IBM不同历史时期开发的技术和产品。

参观过很多中外领先企业的研发机构，对于现在大多数企业都设置的“专利墙”已经屡见不鲜了，但是，当记者不久前第一次走进IBM设在纽约沃森研究中心的行业解决方案中心时，还是被其巨大的“专利墙”所震撼：仅2010年一年所获得的美国专利就达5896项，需要一面墙才得以展示。如果展示其所有的专利，该是怎样一个壮观的场景啊！要知道，IBM已经连续18年名列全球专利排名第一。考虑到IBM每年的研发投入都在60亿美元以上，这样的结果自然容易理解，可以说，持续不断的研发投入正是这家拥有百年历史的科技企业不断成长的最重要的基石。面对着IBM的百年辉煌，我们更想知道，IBM是如何做到在不断取得技术突破的同时，又能很好地控制研发的风险，从而保证公司健康成长的呢？

沃森系统有多先进？

在IBM行业解决方案中心，展示着IBM为人类科技发展所作出的许多重要贡献。这里诞生了5位**奖获得者，IBM的科学家发明了磁盘存储器、关系数据库、铜连接硅芯片、DRAM等一系列对现代生活有深远影响的技术。为我们介绍相关情况的Ray先生特别介绍了IBM在1964年在纽约世博会上展示的人类第一个语音识别系统，这个系统可以听懂人们从一数到十。而目前，IBM开发的沃森系统不仅可以听懂人类的自然语言，而且今年年初在美国益智电视节目“危险边缘”（Jeopardy！）中以绝对优势获得冠军，引起全球的广泛关注。

以IBM创始人名字命名的这一超级计算机有多先进呢？它是如何战胜人类冠军的呢？在IBM行业解决方案中心，IBM的专家，特别是沃森系统的研发人员向记者详细介绍了沃森的相关情况，并为我们演示了比赛时的场景。


IBM专家Jay Murdock演示沃森答题的场景。

IBM的专家Jay Murdock先生介绍说，沃森是IBM各国研究团队过去4年的研究成果。人们为沃森输入了大约2亿页的各种内容（约100万册书籍），沃森由运行Linux的IBM POWER 750服务器构成，拥有2880个处理器核心，操作能力为每秒钟80万亿浮点。其软件平台则是IBM Infosphere。沃森可以听懂人类的自然语言（英语），并能够用英语回答问题。其所参加的美国老牌益智节目“危险边缘”是一个问答类节目，主持人提出种类广泛的问题，由参赛选手抢答，答对加分，答错扣分，沃森与人类选手一样要听懂主持人有时提出的模棱两可的问题，答题时不能连接到网络，并同样用按键抢答。这一节目的另一个特点是，主持人出的题目实际上是一个问题的答案，要求选手猜出这一答案的问题是什么，这无形中增加了答题的难度。例如有一个问题是这样的：On JAN.27,2010 This CEO announced his company's latest creation,the iPAD（2010年1月27日，这个CEO发布了他的公司的最新产品，iPAD），这个问题的正确答案是Who is Steve Jobs（谁是史蒂夫·乔布斯）？

IBM专家Jay向我们介绍了沃森的“答题思路”，沃森在听到问题后会将其所有的资料迅速分析一遍，筛选出若干可能的答案，同时搜集支持和反对这些答案的证据。另一种算法则对这些可能的答案进行评估，给出代表答案正确可能性的“信心指数”供沃森选择，因此，沃森有能力解释给出这一答案的理由。这一过程沃森需要2到3秒完成。更为有趣的是，有时答案虽然正确，但如果沃森的信心指数不高，沃森会自己选择不回答以避免被扣分。IBM的专家介绍说，沃森会根据比赛的形势来调整答题时需要的信心指数的高低，当沃森绝对领先时，它会选择只回答绝对有把握的问题，反之它会选择更多冒险。Jay强调，沃森的答案并不是事先输入进去的，而是通过对多种资料的分析得出的。

对于IBM为什么开发沃森系统这一问题，沃森的重要研发人员、IBM华裔专家珍妮弗介绍说，IBM希望沃森能够帮助人类分析种类繁多的复杂数据，并给出参考意见，帮助人们决策。目前，沃森所采用的某些技术已经开始在医疗领域大展拳脚，帮助医生提炼病例信息。

研发风险如何控制？

沃森所取得的成就代表了当今人工智能领域人类所达到的最高水平，是十分令人鼓舞的。与此同时，我们也在思考，随着技术的进步，人们在研发新的技术和产品时也面临越来越大的风险。一方面投入越来越大而技术更新周期却越来越短，有些技术研发出来可能已经过时，而有些技术又可能因为太超前而遭遇失败，企业应当如何避免研发可能带来的种种风险呢？对于这一问题，IBM研发部高级经理Chid Apte博士介绍说，IBM研发部门是将公司长期的战略计划和客户的利益相结合来运作的。他说：“我们既要解决客户目前面临的挑战，同时我们也要看到客户未来面临的挑战。”他强调，遥望远方，我们必须看到三重的天际线，而不能只看到一重。第一重就是相对近期的，马上要做的技术或科研项目，是我们马上就要替客户解决的问题；第二重是研究客户更远一点的需求，即所谓的中期计划；第三重是远期的开发计划。我们要对未来可能的需求提前下手，进行技术上的铺垫和准备。总之，IBM总是同时有短期、中期和长期三个战略，以确保我们研发战略的长期性和连续性。此外，他还强调，由于IBM公司的核心价值是为客户的现在和未来创造价值，因此，包括研发部门在内的所有部门都会把关注点放在帮助客户战胜挑战，特别是战略性的挑战上。大家做的事情是具体的，但关注点是战略性的，这样，现在所做的在未来也一定会有意义，可以在很大程度上避免研发的重大风险。

谈到目前IBM的研发重点，Chid Apte博士介绍说，目前的重点在四个业务领域：业务分析和优化、新兴市场、云计算和智慧的地球。他特别强调了业务分析和优化的重要性。

他指出，过去50多年中，IBM在业务分析领域作出了很大的贡献，如数据采集、数据分析、业务运营等都是IBM一直在做的工作。现在，IBM在加大研发力度的同时，也在通过收购增强自己的一些环节。自2005年以来，IBM已经耗资140亿美元收购与业务分析有关的公司。目前，IBM有1万名员工主攻业务分析业务，包括硬件、软件、解决方案等各个方面。此外，IBM还有7000名顾问员工、300多名博士在全球帮助客户进行业务分析与优化的工作。IBM的业务分析与优化队伍是目前全球商业和工业领域最大的。

他表示，在业务分析领域，IBM研发部门重点关注以下三个方面的核心技术，一是非结构化的数据分析；二是传统数据分析，如数据挖掘的新技术；三是运营的优化。他指出，沃森的研发就是对非结构化数据的分析，如语音识别等科研成果。他还强调，现在IBM的业务分析能力已经达到了一个更高的水平，能够根据实时的数据预测未来可能出现的情况，解决未来可能发生的问题，这是一个非常巨大的进步。